Ученые объяснили причину возникновения «ведьминых кругов» в Австралии и Намибии

Случайное открытие «ведьминых кругов» в Западной Австралии дало толчок для понимания одной из старейших загадок природы.

Долгое время в научных кругах шла оживленная дискуссия о причинах возникновения необычных «ведьминых кругов», которые представляют собой круги голой земли (диаметром 4-7 м) в окружении высокой травы.

Расположены «ведьмины круги» примерно на одинаковом расстоянии друг от друга и образуют шестиугольные формы. Впервые были обнаружены и исследованы учеными в Намибии.

Геометрически точное расположение кругов невозможно заметить с земли, и лишь фото с воздуха помогают увидеть данный феномен природы.

Этот природный феномен по-разному называли как местное население, так и в научных кругах : «круги феи», «ведьмины круги», «волшебные круги» . И существовало несколько гипотез их возникновения:

— легенды в Намибии объясняют их происхождение следами богов, дыханием подземных драконов;
— «отпечатками» НЛО;
— результат деятельности термитов Psammotermes allocerus, которые разрушают корневую систему растений, что и ведет к появлению «пятен» на земле;
— на месте образования окружностей выделяется газ, который препятствует появлению растений;
— растения, конкурирующие за водные ресурсы;

В 2014 г. аналогичные круги были найдены и в Австралии в районе Pilbara/Пилбара (в 15км на юго-восток от г. Ньюман/Newman), что и стало первым шагом на пути к пониманию природного феномена.

Благодаря исследованиям в Австралии, проведенных командой ученых из Германии, Израиля и Австралии, было определено, что «ведьмины круги» образованы из-за того, что вода практически не впитывается в почву, расположенную по центру круга, а стекается к периферии.

Таким образом, «ведьмины круги» выступают в роли источника воды для травы, которая их окружает. Почва под растениями становится более свободной, из-за чего вода более свободно попадает к корням растений.

В статье, опубликованной 18 февраля 2016 г. в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, описаны методы, которые были применены для исследования: дистанционная съемка и различные виды моделирования.

Ученые пришли к выводу, что феномен «ведьминых кругов» может быть описан с помощью теории закономерных форм — она объясняет движение воды в засушливых экосистемах. Согласно теории, влага, попадающая на прогалины, стекает к окружающей траве, что способствует ее росту только на этих участках. Таким образом, голыми остаются участки почвы, где вода не задерживается.

Ученые отмечают, что процесс формирования кругов зависит не от типа почвы и состава травы, а от климата местности. Так, в Намибии «ведьмины круги» встречаются на территориях с минимальным разнообразием видов растений.

Как отмечают ученые, австралийский Outback является идеальным местом для открытий: «Например, всего в 35 километрах к северу от Ньюман был открыт ранее неизвестный метеоритный кратер (the Hickman crater), который смогли найти лишь с помощью Google Earth в 2007 году. Это свидетельствует о большом потенциале австралийской глубинки, как места для новых открытий.»

По материалам ABC.net.au и Proceedings of the National Academy of Sciences